Dr Frank Hayden, père du mouvement Olympiques spéciaux, est décédé

La communauté Olympiques spéciaux Québec est profondément attristée par le décès du Dr Francis « Frank » J. Hayden, un des grands pionniers de la mise en valeur, de la promotion et de l’inclusion sociale des personnes présentant une déficience intellectuelle et l’idéateur du mouvement mondial Olympiques spéciaux. Monsieur Hayden est décédé le 16 mai à l’âge de 96 ans.

Professeur et chercheur spécialisé en physiologie et psychologie de l’exercice à l’Université de Toronto au début des années 1960, Frank Hayden étudie les enfants vivant avec une déficience intellectuelle. Constatant que leur condition physique est nettement moins bonne que celle des enfants neurotypiques, il remet en question l’Idée que c’est leur déficience intellectuelle qui empêche les personnes de pratiquer un sport.

Il démontre que, si on leur en donne l’occasion, les personnes présentant une déficience intellectuelle peuvent acquérir les compétences nécessaires pour pratiquer un sport et être en bonne condition physique. En 1964, il publie et diffuse un guide à l’intention des enseignants et des parents pour expliquer son approche.

Il rencontre Eunice Kennedy Shriver, sœur du président John F. Kennedy, et ensemble, ils organisent la première édition des Jeux Olympiques spéciaux à Chicago en 1968.  Offrir aux personnes présentant une déficience intellectuelle l’occasion de pratiquer du sport organisé au sein d’équipes structurées; sa vision prenait forme et débuta au Canada en 1969. Au Québec, c’est Noëlla Douglas qui, inspirée par le Dr Hayden, fonde Olympiques spéciaux Québec en 1981.

Tout au long de sa vie, le Dr Hayden, accompagné de sa regrettée conjointe Marion, a poursuivi le développement du mouvement Olympiques spéciaux aux quatre coins de notre planète. Olympiques spéciaux compte aujourd’hui plus de cinq millions d’athlètes et est présent dans plus de 200 pays et territoires.

« Frank Hayden a consacré sa vie à la reconnaissance, à la mise en valeur et à la valorisation des personnes présentant une déficience intellectuelle et à leur inclusion sociale par le sport et la santé. Il aimait profondément les athlètes Olympiques spéciaux du Québec, du Canada et du monde et il croyait en eux. Merci Dr Hayden, de votre vision, de votre enthousiasme et de votre persévérance inébranlable. Votre héritage est immense »
– Daniel Granger, président Olympiques spéciaux Québec.

Le Dr Frank Hayden a reçu de nombreux prix et distinctions pour ses contributions monumentales. En 2019, il a été intronisé au Temple de la renommée des sports du Canada. En 1999, il a été nommé Officier de l’Ordre du Canada, et en 2022, il a été promu Compagnon, le plus haut grade de la plus haute distinction civile du Canada. En 2024, il a été intronisé au Walk of Fame du Canada en reconnaissance de son impact durable sur le sport et l’inclusion au Canada et dans le monde entier. L’une des distinctions les plus chères au Dr Hayden lui a été décernée en 2013, lorsque le Conseil scolaire du district de Halton a donné son nom à l’école secondaire Dr Frank J. Hayden en son honneur.

Toutes nos condoléances à la famille et aux proches du Dr Frank Hayden.

Une célébration de la vie à la mémoire du Dr Frank Hayden et de sa conjointe Marion décédée en 2024 aura lieu le 19 juin prochain à l’école secondaire Dr Frank J. Hayden à Burlington, Ontario.

https://www.smithsfh.com/memorials/francis-hayden/5713693/

Avec la collaboration au contenu de Special Olympics Canada